Alkohol etylowy bądź etanol to związek organiczny o wzorze chemicznym CH3CH2OH. Jest także znany jako alkohol zbożowy oraz jest łatwopalną, bezbarwną cieczą o silnym zapachu i smaku. Alkohol etylowy jest nadrzędnym składnikiem napojów alkoholowych, takich jak piwo, wino oraz trunki wysokoprocentowe, i ma prawo być wykorzystywany jako benzyna do silników spalinowych. Etanol jest produkowany ze źródeł naturalnych, takich jak trzcina cukrowa oraz kukurydza, w drodze fermentacji bądź uwodnienia etylenu. Przebieg fermentacji zmienia glukozę w etanol przy użyciu drożdży w nadzorowanych temperaturach i poziomach pH.
Po wyprodukowaniu może być wykorzystywany do różnych artykułów, w tym paliw, farmaceutyków, pestycydów, substancji zapachowych oraz konserwantów. Oprócz szerokiego zastosowania w celach rekreacyjnych, alkohol etylowy ma także wiele przeznaczeń w przemyśle. Jest powszechnie dopisywany do benzyny w celu podwyższenia liczby oktanowej, co pomaga obniżyć dziobanie napędu przy przyjaźniejszych szczeblach sprężania w motorach napędzanych kompozycjami benzynowymi obejmującymi etanol.
Etanol jest również niekiedy dodawany do oleju napędowego w zimnym klimacie, by zmniejszać się woskowanie spowodowane niskimi temperaturami. Oprócz wielu zastosowań w przemyśle oraz produktach rekreacyjnych, alkohol etylowy działa też jako środek antyseptyczny; ma właściwości przeciwdrobnoustrojowe, to naturalnie dzięki czemu jest korzystny w specyfikach czyszczących, takich jak alkohol do eliminowania oraz środki do dezynfekcji rąk. Oprócz tego etanol może funkcjonować jako rozpuszczalnik; jego niska temperatura wrzenia powoduje, że doskonale nadaje się do przenoszenia cząsteczek przez procesy destylacji w trakcie tworzenia różnych rodzajów napojów alkoholowych, takich jak whisky czy gin.
Ogólnie rzecz biorąc, wszechstronny charakter alkoholu etylowego sprawił, że stał się on istotną częścią naszego powszedniego życia; niezależnie od tego, czy są spożywane w poważny sposób w odmierzonych wielkościach w celach rekreacyjnych, czy znajdują się w produktach takich jak środki do dezynfekcji dłoni w celach higienicznych, wszyscy spotykamy się z tą drobinką regularnie, nawet nie zdając sobie z tego sprawy!